英語のコミュニケーションにおいて、時間の経過や同時進行を表す表現は日常会話からビジネスシーンまで幅広く活用されています。その代表格のひとつが「in the meantime」です。しかし、「meanwhile」という非常によく似た単語との違いや、どのようなニュアンスで使い分ければよいのか迷った経験がある方も少なくないのと考えられます。
本記事では、「in the meantime」の基本的な意味から、意味の似た「meanwhile」との決定的な違い、日常会話やビジネスメールでそのまま使える具体的な例文、さらに同時進行のニュアンスまで、日本語話者が腑に落ちる形で徹底的に解説します。
「in the meantime」の基本的な意味とニュアンス
英語表現における「in the meantime」は、日本語に訳すと主に「その間に」「そうしているうちに」「当面の間は」という意味を持ちます。ここで使われている「meantime」という単語自体が「合間」「その間」を指しており、ある物事が起きている「その同じ時間帯の合間」を切り取るニュアンスが含まれています。
この表現が使われる背景には、「何か大きな出来事や予定されたイベントが起こるまでの間、別の作業や対応を行っておく」という状況があります。単に「同時に（at the same time）」起きていることを表すだけでなく、空白の時間を有効活用する、あるいは次の展開までの繋ぎの行動を指示・提案する際によく用いられます。
例えば、会議の開始までまだ10分あるという状況で「その間に資料に目を通しておいてください」と言うときや、荷物が届くまでの間に部屋を片づけておこうという場面で自然に登場します。焦燥感や慌ただしさではなく、限られた時間を効率的に使うためのポジティブな、あるいは実務的な時間管理のニュアンスが根底にあります。
「meanwhile」との違いを徹底比較！使い分けの決定版
「in the meantime」を学ぶ上で避けて通れないのが、酷似した表現である「meanwhile」との違いです。辞書的な和訳はいずれも「その間に」となるため混同されやすいですが、ネイティブスピーカーの感覚では明確な使い分けが存在します。
大きな違いは、「時間の繋ぎ（期間）」に焦点を当てるか、「並行する別の出来事の対比」に焦点を当てるかという点にあります。それぞれの特徴を整理してみましょう。
| 表現 | 中心となる意味・ニュアンス | 主な用法・文脈 | よく使われるシチュエーション |
|---|---|---|---|
| in the meantime | 「その間に」「当面の間は」 | 特定のイベントまでの期間を埋める作業や行動を表す | ビジネスの指示、待ち時間の間のタスク処理、日常の段取り |
| meanwhile | 「その一方では」「同時刻に別の場所で」 | 異なる場所や文脈で同時に進行している別の出来事を対比させる | ストーリーの描写、ニュース報道、二つの状況の対比 |
「in the meantime」が「Aのことが起きるまでの間、私たちは別のことをしておこう」という主観的な時間の繋ぎを意味するのに対し、「meanwhile」は「Aがオフィスで行われている。一方その頃、B工場では別の問題が起きていた」という客観的な同時進行や対比を好んで表します。
また、文法的な位置づけとしても、「in the meantime」は前置詞句として文頭や文末に単独で置かれることが多い一方、「meanwhile」は副詞として文頭に置かれ、カンマを伴って「一方その頃」という接続詞的な役割を果たすケースが目立ちます。
日常会話とビジネスにおける具体的な使い方・例文
実際の会話や文章において、「in the meantime」はどのように組み込まれるのでしょうか。ここでは、日常会話シーンとビジネスシーンの双方から具体的な例文を交えて解説します。
日常会話でのフレーズと例文カジュアルな日常の場面では、待ち時間や予定の合間に行う行動を示す際に便利です。相手にちょっとしたアドバイスをしたり、自分の予定を伝えたりするときによく使われます。
・例文1：「The pizza will be here in 20 minutes. In the meantime, let's set the table.（ピザは20分で届くよ。その間にテーブルの準備をしよう）」
・例文2：「My computer is updating right now. In the meantime, I'll make some coffee.（今パソコンがアップデート中なんだ。その間にコーヒーでも淹れてくるよ）」
・例文3：「The flight is delayed. In the meantime, we can grab a quick bite.（フライトが遅れている。それまでの間、軽く何か食べておこう）」
ビジネスにおいて「in the meantime」は、トラブルへの対応策や、承認待ちの期間における実務の進め方を指示・確認する際に極めて重宝される表現です。
・例文1：「We are waiting for the client's final approval. In the meantime, please proceed with the draft design.（現在、クライアントからの最終承認を待っています。それまでの間は、ドラフトデザインの作成を進めてください）」
・例文2：「The IT department is fixing the server. In the meantime, please save your work locally.（IT部門がサーバーの修復作業を行っています。当面の間は、作業内容をローカルに保存してください）」
・例文3：「We'll investigate the root cause. In the meantime, I appreciate your patience.（原因の究明を進めます。当面の間、ご迷惑をおかけしますが何卒よろしくお願いいたします）」
言い換え表現とニュアンスのバリエーション
状況やトーンに合わせて「in the meantime」を別の表現に言い換えたい場合、いくつかの便利な類義語やフレーズが存在します。表現の引き出しを広げることで、より自然な英語コミュニケーションが可能になります。
最も一般的な言い換えが「for now」です。「今のところは」「当面は」という軽いニュアンスを含み、日常会話で非常に頻繁に使われます。「Let's leave it as it is for now（今のところはこのままにしておこう）」のように、一時的な処置を指すのに適しています。
また、フォーマルなビジネス文書やメールであれば、「in the interim（その合間に、暫定的に）」という表現がよく選ばれます。例えば、「In the interim, Mr. Tanaka will act as the manager（その間、田中氏がマネージャー代理を務めます）」のように、組織の役職の空き期間や移行期を説明する際に高い専門性とスマートさを演出できます。
加えて、よりシンプルに「at the same time」や「meanwhile」に置き換えられるケースもありますが、前述した「時間の繋ぎ」のニュアンスが失われないよう、前後の文脈をよく確認が必要です。
【in the meantime】に関するよくある質問（FAQ）
Q1：文頭と文末、どちらに置くのが正しいですか？
A1：文頭に置いてカンマで区切る形（In the meantime, we will...）が最も一般的でフォーマルですが、文末に添える形（Please wait here in the meantime.）も日常会話などで自然に使われます。どちらの位置でも意味に大きな違いはありません。
Q2：ビジネスメールで使っても失礼になりませんか？
A2：全く失礼にはあたりません。むしろ、上司から部下への指示や、カスタマーサポートから顧客への現状報告（「対応中ですので、その間お待ちください」というニュアンス）において、非常にプロフェッショナルで丁寧な印象を与える定番の表現です。
Q3：過去の出来事や未来の出来事のどちらにも使えますか？
A3：基本的には「現在から未来の特定の時点まで」あるいは「過去のある時点から別の時点までの間の出来事」を指すため、時制を問わず柔軟に使用できます。ただし、日常会話では現在形や未来形を伴うケースが多数を占めます。
「in the meantime」は、「その間に」「当面の間は」という空白の時間の活用や、次の展開までの繋ぎをスマートに表現するための非常に実用的な英語フレーズです。
「meanwhile」が持つ「並行する別の出来事の対比」というニュアンスとの違いをしっかりと押さえることで、シチュエーションに応じた適切な選択ができるようになります。日常会話でのちょっとした待ち時間の会話から、ビジネスにおける進捗管理やトラブルシューティングの連絡メールまで、ぜひ本記事で紹介した例文や言い換え表現を参考に実際の英語コミュニケーションで活用してみてください。
